Sulle orme dell’Iliade: viaggio lungo la Costa Egea e il suo entroterra

1° GIORNO: ITALIA – ISTANBUL
Incontro dei Signori partecipanti con il nostro accompagnatore direttamente in aeroporto al banco del check-in del volo, formalità d’imbarco e partenza con volo regolare di linea diretto da Venezia per Istanbul. Pasti e rinfreschi a bordo. Arrivo ad Istanbul, trasferimento con pullman riservato all’hotel e sistemazione nelle camere prenotate. L’intero pomeriggio sarà dedicato al primo giro orientativo della splendida ed affascinante Istanbul includendo la sosta al Gran Bazar. Rientro in hotel, cena e pernottamento.

2° GIORNO: ISTANBUL
Prima colazione a buffet in hotel. Istanbul, nome dato nel 1453 dalle armate ottomane alla città appena conquistata, magicamente divisa dallo stretto del Bosforo tra Europa ed Asia, mostra tutto il fascino della sua storia millenaria dove le precedenti citta greca (Bisanzio) e romana (Costantinopoli) si sono fuse armonicamente nella nuova città islamica. Qui è possibile visitare chiese bizantine accanto a moschee ottomane, passeggiare tra i resti della città che per mille anni fu la seconda Roma e non finire mai di sorprendersi per una megalopoli cosmopolita e sofisticata, sicuramente una delle città più affascinanti al mondo. Sulla sponda occidentale del Bosforo, in prossimità del Corno d’Oro, si stende il quartiere di Sultanahmet, il centro storio dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco, dove si concentrano i luoghi più celebri della città. Dopo colazione, visita di Aghia Sophia, voluta nel 537 dall’imperatore Giustiniano e per secoli la più imponente basilica del mondo cristiano (da qualche anno riconvertita in moschea). Tuttora sorprende la sua ampia, ariosa architettura e la leggerissima cupola che ne resero possibile la trasformazione in moschea senza minimamente alterare la struttura originaria. Solitamente trascurate dai turisti ma interessantissime sono le Tombe dei Sultani, costruite tra 1500 e 1600 e sorprendenti per la perfezione ottomana nell’arte dello stucco, mosaico, calligrafia e pittura ornamentale. Proseguimento per la Cisterna Basilica, in origine un’enorme cisterna sotterranea per il palazzo imperiale, che conta al suo interno 336 colonne con capitelli finemente scolpiti: l’interno, restaurato nel 1985, sorprende per gli immensi spazi e la perfezione del progetto. Pranzo libero. Nel pomeriggio visiteremo il Palazzo Topkapi, dal 1453 al 1856 sede della corte dell’impero ottomano e sontuoso per gli arredi originali, il tesoro ed il vasto harem. Si termina con la Moschea Blu, famosa per i sei minareti, le decine di migliaia di mattonelle di ceramica blu che rivestono l’interno e, per l’immenso spazio centrale dedicato alla preghiera. Cena in ristorante locale e pernottamento in hotel.

3° GIORNO: ISTANBUL: LO STRETTO DEI DARDANELLI
Prima colazione a buffet in hotel. Dopo la prima colazione, partenza in direzione sud-ovest, percorrendo la panoramica costa della Tracia orientale lungo il Mar di Marmara, fino a giungere alla penisola di Gallipoli, dove l’Europa si affaccia sull’Oriente. Con una larghezza minima inferiore a 1500 metri, lo Stretto dei Dardanelli è infatti da sempre la via più semplice per passare dall’Europa all’Asia Minore. Molte le flotte che nel corso dei secoli hanno provato a forzare lo stretto: da Serse I di Persia e Alessandro Magno, che costruirono grandi ponti di barche, fino alla spedizione anglo-francese del 1916, respinta dopo feroci combattimenti da un giovane ufficiale turco chiamato Mustafa Kemal, il futuro Ataturk. Pranzo libero e successiva visita del Parco Storico Nazionale di Gallipoli, che si sviluppa su ben 33.500 ettari della penisola e comprende i memoriali dei contingenti militari caduti per la conquista dell’area. Successivo attraversamento dei Dardanelli tramite traghetto e arrivo nel primo pomeriggio a Canakkale, famosa per il lungomare che guarda sullo Stretto, dove si trova una ricostruzione del Cavallo di Troia ai cui piedi si trova una dettagliata ricostruzione dell’antica città. Visita dell’interessante Museo Archeologico. Dove sono conservati numerosi reperti provenienti da Troia e Assos. Cena e pernottamento in hotel.

4° GIORNO: TROIA – ASSOS – PERGAMO
Prima colazione a buffet in hotel e proseguimento lungo la pittoresca costa turca in direzione di Troia, una delle più antiche e famose città della storia dell’umanità, che in realtà non consiste in una, ma ben di nove diverse città, costruite e ricostruite in epoca successiva, di cui la Troia omerica sembra essere il sesto livello: le mura furono parzialmente distrutte da un terremoto del 1250 a.C. che facilitò la vittoria degli achei. Proseguendo lungo la costa del Mar Egeo in una zona agricola con piccoli villaggi raggiungeremo Assos, splendido sito antico posto in una stupenda posizione panoramica: ai piedi di una ripida collina si trova un piccolo porto con una spiaggia di ciottoli ed ottimi ristoranti di pesce, mentre dall’alto domina il tempio di Atena, da cui si gode una stupenda vista del Mar Egeo e della vicina isola di Lesbo. Pranzo libero in corso di escursione. Nel pomeriggio, proseguiremo verso est lungo la Baia di Edremit e, passati oltre la piccola isola di Alibey, giungeremo a Pergamo, oggi tranquilla e rilassata cittadina di provincia dove ancora si respira l’atmosfera della Turchia più tradizionale. Nell’antichità fu invece una città estremamente ricca, potente e soprattutto colta, famosa per la sua biblioteca che non aveva eguali se non in Alessandria d’Egitto. Visita del Museo Archeologico, ricco di numerose statue di scuola locale del IV sec. a.C. e con la replica del famoso altare di Zeus attualmente trasportato a Berlino. Proseguimento per la Basilica Rossa, in origine un enorme tempio dedicato alle divinità egizie: Serapide, Iside e Arpocrate e, quindi, salita all’acropoli, famosa per i suoi monumenti ancora intatti, tra cui figurano il Tempio di Asclepio (uno dei più famosi centri terapeutici dell’antichità), il Tempio di Telesforo, il Tempio di Dionisio, il Tempio di Traiano ed il Teatro. Pergamo, raffinata capitale culturale dell’antichità: il sito esisteva già all’epoca di Troia (XIII sec. a.C.), ma il suo massimo splendore coincise con il periodo compreso tra la morte di Alessandro Magno e la dominazione di Roma in Asia Minore, quando la città divenne la capitale di un piccolo regno tra i più ricchi e potenti del Medio Oriente. Pergamo deve la sua prosperità a Lisimaco, uno dei generali di Alessandro Magno, che lasciò il tesoro accumulato di oltre 9.000 talenti d’oro al comandante della sua guarnigione a Pergamo prima di morire in battaglia. I sovrani che si susseguirono, continuarono ad accrescere la ricchezza del loro regno, grazie anche ad una saggia politica di alleanza e di sostegno dato a Roma. Al culmine dello splendore, la biblioteca cittadina poteva competere con quella di Alessandria d’Egitto, all’epoca il più grande centro culturale del mondo e all’acropoli venne aggiunto l’Altare di Zeus oltre ad un nuovo Asclepion. Cena e pernottamento.

5° GIORNO: PAMUKKALE – SITI ARCHEOLOGICI DI SARDI E HIERAPOLIS
Prima colazione a buffet in hotel. Quest’oggi ci dirigeremo verso l’interno dell’Anatolia Occidentale, famosa per i suoi paesaggi montani, l’ottima cucina locale e l’ospitalità della gente. Dopo una sosta fotografica presso il Lago di Marmara, proseguiremo in direzione Sardi, famosa nell’antichità per essere stata la capitale di Creso, re di Lidia, che prima di essere sottomesso dai Persiani dominò gran parte della costa egea. Il regno era così prospero che si narra di come Creso tramutasse in oro tutto ciò che toccava. Oggi il sito archeologico si trova fuori dalle principali rotte turistiche, anche se è sorprendente la quantità e la qualità dei monumenti conservati: il tempio ionico di Artemide, strade romane e negozi bizantini e, soprattutto la sinagoga di epoca romana imperiale: il cortile è completamente rivestito di mosaici geometrici e, le pareti, di marmi colorati. Pranzo libero e proseguimento lungo una bella strada panoramica fra le montagne per la minuscola cittadina di Pamukkale, famosa in tutta la Turchia per lo scintillante candore delle piattaforme di calcite, che visiteremo, dove fluisce l’acqua della montagna sovrastante detta “Castello di Cotone” (pamuk in turco significa cotone). In alto troneggia Hierapolis, i cui imponenti resti parlano di una storia ricca e complessa, prima del suo abbandono nel 1334 causato da un terremoto. Visita del Museo Archeologico e del vicino Tempio di Apollo, sede di un famoso oracolo del dio Apollo, dove i sacerdoti andavano in estasi respirando i fumi tossici provenienti dalla grotta detta Plutonium, tuttora attiva. Proseguimento con lo spettacolare teatro romano che poteva contenere 12.000 spettatori, il Martyrion, un’intricata struttura ottagonale costruita nel luogo dove si ritiene sia stato martirizzato l’apostolo Filippo, l’agorà, le terme e una straordinaria necropoli. Cena e pernottamento in hotel.

6° GIORNO: LAODICEA – AFRODISIA
Prima colazione in hotel. Nel corso della giornata ci dirigeremo verso la splendida costa egea meridionale, la più rinomata e scenografica della Turchia occidentale. A soli 8 chilometri da Pamukkale, visiteremo per prima Lodicea, per secoli importante centro commerciale rinomato per la lana, banche e medicine. Persino Cicerone abitò in questa cittadina, prima di venire giustiziato per ordine di Marco Antonio. Pochissimi sono i turisti che si aggirano tra i bianchissimi resti di questa remota città: la via colonnata che porta all’agorà è ancora intatta, così come imponenti sono i resti di un tempio corinzio e delle terme pubbliche. Tornando verso la costa ci fermeremo nella tranquilla Afrodisia, posta tra ripide montagne e verdi pinete. Grazie alle cave di marmo qui presenti, la città prosperò nell’antichità, fino a raggiungere i 150.000 abitanti e vanta un sito addirittura più esteso di quello di Efeso. Visita del Museo Archeologico, del Tempio di Afrodite che conserva ancora la struttura antica pur essendo stato convertito in basilica nel 500 d.C., del Palazzo Vescovile che ha preso il posto del palazzo del governatore romano, del teatro e del bellissimo bouleterion in marmo. Per finire, ammireremo il Sebasteion, un tempio dedicato al culto degli imperatori romani con un doppio colonnato a tre piani e fregi (ora conservati al museo) dedicati a miti antichi a alle imprese degli imperatori. Pranzo e successivo proseguimento in direzione della costa per Selcuk. Cena in ristorante e pernottamento in hotel.

7° GIORNO: EFESO
Prima colazione in hotel. Intera giornata dedicata alla visita di Efeso, che, insieme alle città di Didime, Priene e Mileto, rappresentava nell’antichità uno dei più trafficati porti dell’Asia Minore, prima che i detriti trasportati dal fiume Meandro la trasformassero in una città della terraferma. In epoca romana Efeso era talmente prospera da divenire capitale dell’intera regione, il suo Tempio di Artemide una delle sette meraviglie del mondo antico, e la città raggiunse i 250.000 abitanti. E’ sempre qui, in epoca cristiana, che San Giovanni scrisse il suo Vangelo. Oggi è il sito che, come nessun altro, riporta in vita la civiltà greco romana. Quasi 150 anni di scavi hanno fatto di Efeso una delle metropoli classiche meglio conosciute e valorizzate al mondo. Sebbene poco sia rimasto del Tempio di Artemide, imponenti sono i resti dell’Odeon, del Tempio di Adriano e di Domiziano, del Serapeum e della Biblioteca di Celso. Pranzo nel corso delle visite. Ricchissimo di resti è anche il Museo Archeologico nella vicina Selcuk, che visiteremo nel pomeriggio. Il tempio di Artemide, una delle sette meraviglie del mondo antico. I primi coloni greci sbarcarono ad Efeso e non trovarono il territorio vuoto: la tribù locale degli Ielegi venerava Cibele, la Grande Madre e dea della fertilità. Da qui naque il culto di Artemide, dea della caccia e della fertilità. La crescente ricchezza della città, dovuta al commercio marittimo ed alle offerte dei devoti, suscitò l’invidia di Creso, re di Lidia, che attorno il 560 a.C. decise di attaccare la città, che conquistò. Rispettando il culto di Artemide, il re finanziò a ricostruzione del tempio, che durò 10 anni prima di giungere a conclusione. Il tempio fu rispettato dai Persiani durante la loro invasione. Fu invece Erostrato, un giovane in cerca di notorietà, che il 21 Luglio 356 a.C. diede fuoco al tempio per assicurarsi fama eterna. Indignati, gli anziani di Efeso lo giustiziarono e dichiararono che da quel momento chiunque avesse anche solo pronunciato il suo nome sarebbe stato ucciso. Ricostruito ed ancora ingrandito, fu visitato nel 344 a.C. da Alessandro Magno, che, colpita da tanta magnificenza, avrebbe voluto avere il tempio a lui dedicato. Ma gli efesini diplomaticamente declinarono, spiegando che non pareva appropriato che una divinità si sostituisse ad un’altra divinità. Cena e pernottamento in hotel.

8° GIORNO: DIDIME-MILETO-PRIENE
Prima colazione in hotel e partenza verso sud attraverso la penisola di Dile che si protende nel Mar Egeo fino quasi a toccare l’isola greca di Samo. Didime in greco significa “gemello” e, il riferimento, è ai due gemelli Apollo ed Artemide che avevano due santuari di enorme fama nell’antichità. La città deve la sua fama al meraviglioso Tempio di Apollo, il secondo tempio antico per grandezza con ben 122 colonne, appena cinque in meno del Tempio di Artemide ad Efeso. Dopo la visita proseguiremo per Mileto, dove l’architetto Ippodamo sviluppò per la prima volta lo schema di strade disposte a scacchiera che da lui prese il nome e che viene usato ancora oggi per progettare tessuti urbani vivibili e razionali (l’intera New york è stata costruita seguendo questo schema). Degli splendori antichi restano il Teatro Grande, capace di ospitare 15.000 spettatori e dalla cui sommità si gode un meraviglioso panorama sul mare. Dietro al teatro sono ancora visibili i resti del Tempio di Apollo, dello stadio, dell’agorà e del bouleterion, oltre alle Terme di Faustina costruite da Marco Aurelio per sua moglie. Pranzo nel corso delle escursioni. Nel pomeriggio, visita di Priene, il cui sito si trova in una splendida posizione isolata, arroccata sugli aspri pendii del Monte Mykale. La città, prima che il fiume Meandro esondasse separandola dal mare, aveva ben due porti ed era famosa per l’industria navale e per la tradizione nautica. Più piccola di Mileto, ebbe la fortuna di non avere gli edifici di epoca greca distrutti per far posto alle successive costruzioni romane. In cima ad un’alta scogliera si stagliano le rovine del Tempio di Atena, che sappiamo da un’iscrizione trovata sul posto, essere stato fondato da Alessandro Magno. Il teatro. Di epoca ellenistica, è splendidamente conservato, così come il bouleterion che poteva ospitare 250 persone e diversi quartieri abitativi. Nel tardo pomeriggio rientro in hotel. Cena in ristorante e pernottamento in hotel.

9° GIORNO: IZMIR – ITALIA
Prima colazione a buffet in hotel. Trasferimento all’aeroporto e partenza con voli regolari di linea per Venezia. Pasti e rinfreschi a bordo. Arrivo a Venezia, formalità di sbarco e fine dei servizi